LOTR in China

Dag beste lezers,

iedereen die weet hoe goed ik lord of the rings vond, kan zich min of meer voorstellen wat ik van onze eerste trip in China vond. Voor diegene die de film niet kennen, een korte beschrijving van het weekend in Wulong: vrijdagmiddag hebben Klaas en ik de bus genomen in downtown Chongqing voor een rit van 5 uur. Het laatste uur van de tocht reden we ergens halverwege een mini-kloof met enkele tientallen meters lager een rivier. Wulong zelf leek me vrij grijze, kleurloze stad zoals er wel meerdere zijn in China. Omdat we niet wisten waar we moesten uitstappen, reden we door naar het volgende stadje, Jiangkou. Klein en gezellig, de naam stad eigenlijk niet waard, want op een wip ben je er weer uit. In een mooi hotel kregen we na een korte babbel met een politieman (ons paspoort was in Chongqing achtergebleven ivm de residence permit) en wat onderhandelen over de prijs een prachtige kamer toegewezen met een schitterend uitzicht. Dit voor amper 4 euro per persoon per nacht! 's Avonds aten we nog iets klein in een plaatselijk restaurantje waar er onmiddellijk een hele hoop kindjes kwamen kijken.
Op zaterdag wandelden we naar Furong Cave, zo'n 5 km van Jiangkou en een mooie tocht langs karstbergen met een stuwdam en ravijnen. Furong is een grottenstelsel (LOTR: mines of Moria/ Helmsdeep) dat pas een tiental jaren geleden werd ontdekt. Behoorlijk indrukwekkend zicht met al die stalagmieten en stalactieten! Na de grotten wilden we op diezelfde plaats raften, maar om 1 of andere dubieuze reden stuurden de Chinezen ons weer naar beneden en vervolgens naar Wulong. Omdat we dus compleet verkeerd zaten, reden we vandaar naar de Fairy Maiden Mountain, een bijzonder groot park met allerlei bezienswaardigheden (bossen, prairies met paarden en laaghangende wolken, hotels, iets Boeddhistisch,...) Een stukje Ierland in China (LOTR: misty mountains). We wandelden er nog enige tijd rond en omdat het domein zo groot en mooi was, beslisten Klaas en ik er te overnachten in een minihut dat net leek op een kolonistenhutje, zalig en amper 3 euro. In een klein gehuchtje niet zover van de hutjes zijn we nog wat gaan eten van de barbecue. Op de terugweg keek ik naar een uitgeklaarde hemel en zelden heb ik zoveel sterren gezien. Eentje ervan bleek zelfs een vuurvlieg te zijn! Net een minigloeilamp.
Zondag: we zijn vrij vroeg opgestaan om te voet naar de Fairy Maiden Stone te wandelen, een wandeling van een goed uur. Langs de baan zagen we de Chinezen hun kolen oogsten, een beetje zoals de druivenoogst. De steen zelf was eigenlijk een enorme stenen zuil temidden van een reusachtige afgrond. Moeilijk te beschrijven, maar een indrukwekkend staaltje Moeder Natuur. Vandaar konden we met een Chinese toeristenbus voor niets een eindje meerijden. Ergens halverwege de berg en Wulong hebben we ons met twee op een brommertje (ritjes op een brommer schijnen illegaal te zijn, maar zijn supercool) naar Tiansheng Sanqiao, the natural three bridges, laten voeren. 1 van de meest indrukwekkende plaatsen die ik al in mijn leven heb gezien. Prachtig om er te vertoeven. Met een lift daalden we af in een diepe kloof. Daar daalden we enkele trappen af onder een van de natuurlijke grote stenen bruggen, echt reusachtig. Beneden in de kloof stond een 'oud' (zo ziet het eruit) Chinees huis dat dienst deed als decor voor de Chinese film 'Curse of the Golden Flower'. We lieten de Chinese toeristen voorop gaan zodat we er helemaal alleen achterbleven en ons even in de 17de eeuw waanden. Verder in de kloof liepen we onder nog twee bruggen door naast een klein stroompje, over een hangbrugje en verder naar een leuk meertje. Na enkele uren begonnen we aan de klim naar boven. Trappen, trappen en nog eens trappen. Hoewel de hitte draaglijker was dan in Chongqing, was het nog steeds zwoegen en zweten. Onderweg naar boven ontdekten we een vochtige tunnel met een mysterieuze wandverlichting die door de bovenkant van 1 van de bruggen liep. Telkens je erop klopte sprongen ze aan voor een tijdje, maar even later gingen ze dan weer uit en was het pikkedonker. Cool (LOTR: tunnels van Gollems cave)! Bijna helemaal boven kwamen we op een mooi uitkijkpunt waar allemaal boomstammetjes in een cirkel stonden (LOTR: The Council of Elrond). Terug in Wulong lieten we ons met een brommertje naar Jiangkou voeren, zo'n half uur op de brommer met drie (chauffeur en wij twee) voor amper 3 euro.
Maandag zijn we nog eens teruggegaan naar de site van Furong Cave omdat we ervan overtuigd waren dat we wel degelijk daar konden raften, maar omdat alleen Klaas en ik kandidaat waren, ging de raft die inderdaad daar plaatsvond, niet door. In de plaats namen we de zipline. Een kabelbaan die enkele tientallen meters boven een rivier hangt en waar je in een stoeltje hangt te bengelen. 'k Was niet echt kandidaat, maar Klaas wist me behoorlijk snel te overtuigen en ik ben blij dat ik het gedaan heb. Geen last gehad van hoogtevrees en het ging nog niet te rap. De rit naar Chongqing was behoorlijk lang, maar het was leuk terugdenken aan het mooie weekend.
Deze week is voor de rest behoorlijk druk geweest: pingpongen, lessen, over en weer lopen om te vragen of de residence permit al in orde is, huiswerk, weggaan met de Chinese en buitenlandse kameraden. Intussen hebben Klaas, ik, de Svennen van Leuven en 2 Russische meisjes onze tickets naar Lanzhou vastgelegd. Volgende week woensdag is het nationale feestdag hier in China en dus hebben we een week vakantie. We maken van de gelegenheid gebruik om noordwestwaarts te gaan. Ik ben alvast benieuwd wat dat brengt. Tot de volgende (voor we vertrekken probeer ik nog enkele nieuwe filmpjes op youtube te zetten).

mijn Chinese viool

de zipline

samen op de moto

Klaas beneden tussen de bruggen

In de buurt van het filmdecor

1 van de bruggen

het huis van 'Curse of the Golden Flower'

ingang van het driebruggenpark

de Fairy Maiden Stone

Spookpony op Fairy Maiden Mountain

Ons slaaphutje op Fairy Maiden Mountain

Furong Cave

Ik met 1 van de zuilen in Furong Cave

Monding van 1 rivier in een andere in Jiangkou

中秋节

Dag allemaal,

intussen is het alweer een eindje geleden dat ik nog een berichtje postte, maar ik heb niet stilgezeten. Voor het weekend ben ik nog weggeweest naar enkele clubs in Jiefangbei (downtown Chongqing) samen met Klaas en enkele buitenlanders. We hebben ons enorm goed geamuseerd. Dit weekend was er 中秋节 (zhongqiujie), 'mid autumnfestival' en maandag hadden we dus geen les. Heel populair tijdens het festival zijn de 'mooncakes', kleine ronde cakejes met allerlei smaken. Waarschijnlijk kan je ze zelfs in Belgie vinden. Zelf ben ik er niet zo zot van. Ze zijn niet allemaal even lekker en je zit redelijk snel vol.
We hebben het weekend doorgebracht bij enkele Chinese vrienden die een klein eindje buiten het centrum van Sanxia Guangchang leven in een nogal armtierig gebouw. Toch wandel ik liefst rond in dergelijke kleine steegjes tussen de typisch Chinese woonblokken en bijhorende starende Chinezen. We zijn er uitgenodigd door Yang Kang, een jongen van onze leeftijd en Huang Wei en Xiong Jianshu, 2 meisjes die beiden in Yuanyuanyuan werken en in de woonblok een kamer delen. Heel goed voor ons Chinees te oefenen trouwens.
's Avonds opnieuw uitgeweest naar de white (Jiefangbei) of blue umbrellas (Sanxia Guangchang). Vandaag gaat alles opnieuw zijn gewone gangetje: lessen in de voormiddag, het begrijpen gaat al beter. Deze middag zijn we met het groepje buitenlanders (Ken < Nieuw Zeeland, Philippe < Canada, Alex < Parijs, 2 Svennen en een paar Russen die hier pas zijn) gaan eten in the 'dirty place', het gebouw ziet er niet aantrekkelijk uit, maar het eten is heerlijk en de mensen zijn bijzonder vriendelijk.
Intussen is de eerste regen gevallen en dit was bijzonder welkom. De temperaturen zijn draaglijker dan de voorbije dagen. Echt lastig als je in dergelijke hitte de heuvel van de dormitory op moet klimmen. Liters zweet en bijgevolg liters water, thee, cola,... Als het weer volgend weekend meevalt, gaan we naar Wulong, een prachtige streek op slechts een paar uur van Chongqing. Meer nieuws daarover in het volgende bericht.

intermediate class

大家你好(dajia ni hao) 'dag allemaal',

maandag zijn we ingedeeld in klassen na een korte test. Klaas en ik zijn in de 'intermediate class' terecht gekomen, diegene met een gemiddeld niveau van de Chinese taal. Onze eerste lessen kregen we pas gisteren. We hebben alleen les in de voormiddag, 4 blokken (telkens 2x zelfde les) van 45 minuten met tussenin telkens 10 minuten 休息(xiuxi), 'rust'. Het Westminsterdeuntje geeft deze blokken aan. De lessen waren in het begin moeilijk te volgen omdat de leraressen nogal snel spraken, maar naar het einde van de lessen ging het beter. De klaslokalen zijn goed uitgerust, maar in de toiletten is geen toiletpapier dus daar zorgen we zelf voor. Sinds gisteren een noodzaak omdat ik last heb van mijn darmen, jullie begrijpen wel waar ik het over heb. Gisterenmiddag heb ik dus wat gerust na de lessen en nadien ben ik nog eens in de omgeving van de unief gaan wandelen tussen moderne en minder moderne woonblokken. 's Avonds zijn Klaas en ik met een brommertje naar Sanxia Guangchang geweest, het centrale plein van Shapingba-district. In een -voor Chinezen bijzonder chique- bar hebben we iets kleins gegeten.
Deze morgen moesten we met verschillende buitenlanders naar het ziekenhuis voor de medische onderzoeken. Zuiver geldklopperij, maar discussiëren heeft niet veel zin en dus moest ik nog eens een X-ray en een bloedtest ondergaan. De X-ray gebeurde op zijn Chinees: schoenen buiten de kamer laten, dan met kleren en al op het plateau'tje gaan staan, van gsm en voorwerpen met metaal werd niet gesproken. Nuja, geen lessen meer vandaag dus. In de namiddag ben ik naar de instrumentenwinkel geweest waar ik mijn viool heb gekocht om te vragen of ik een dezer dagen met de pianoleraar kon spelen die me vorige week partituren had meegegeven, maar om een of andere reden werd ik meegeleid naar een muziekschooltje aan de overkant van de straat en morgen heb ik dus een afspraak om 14u met een meisje dat piano speelt. Wordt dus ongetwijfeld vervolgd... Foto's van de toren (binnen- en buitenkant) ter ere van de bevrijding in 1949 waar we met de twee Svennen van Leuven hebben gefrisbeed, enkele sfeerbeeldjes van downtown Chongqing in het algemeen en van de plek waar Jialing rivier in de Yangzi stroomt (let op de verschillende kleuren). Tot slot nog enkele beeldjes van de campus(omgeving).

Vanaf nu ook filmpjes op www.youtube.com
Tik 'studentinchina' in en dan kom je bij de filmpjes terecht.

Shapingba & Downtown

Dag allemaal,

gisteren hebben we het een beetje kalm aan gedaan. De nacht ervoor hebben we onze eerste Chinese clubervaring meegemaakt samen met enkele buitenlanders die hier al een tijdje verblijven (colombiaan, nieuw-zeelander, deen, paar amerikanen,...). Een leuke ervaring, maar vreemde cocktails: whisky met rode thee. Gisteren zijn we naar het centrum van Shapingba geweest, dat is het district van Chongqing stad (Chongqing zit vreemd in elkaar. Je hebt de stad-provincie Chongqing met 30 miljoen inwoners en even groot als belgie en de stad zelf, die is onderverdeeld in districten). Wij studeren in Shapingba-district. Het centrum is supermodern met Mc Donalds, Pizza Hut, shopping malls en een hele ondergrondse stad waar je namaak vindt van alle grote merken. Onderweg van de hoofdingang van de unief naar dat centrum is er een muziekwinkel waar ik mij intussen een viool heb aangeschaft voor een bijzonder schappelijk prijsje! 1 van de mensen van de winkel gaf me al meteen partituren mee, want hij speelt piano en wil met me samenspelen. Ik weet al wat gedaan dus. Gisterenavond zijn Klaas en ik samen met Sven (sinologiestudent van Leuven) opnieuw iets gaan drinken op een terras met een Canadees en enkele Chinezen in downtown Chongqing. We zijn er nog getuige geweest van een discussie tussen 2 stoere, wat oudere, westerlingen en hun Chinese vrouwen. Op een bepaald moment liep het aardig uit de hand en binnen de korste keren stond er een hele groep Chinezen op te kijken die het allemaal heel grappig vonden.
Vandaag zijn we (Klaas, ik en de 2 Svennen van Leuven) downtown Chongqing gaan bezoeken, het schiereiland dat tussen Jialing en de Yangze ligt. Gezellig wandelen. Het zicht op de oevers is niet altijd even mooi gewoon omdat men overal aan het bouwen is (Chongqing is 1 van de snelst groeiende steden van China!). Toch was het behoorlijk impressionant. Op een plein hebben we de frisbee uitgehaald en we hadden meteen veel toeschouwers. We konden zelfs enkele Chinezen overhalen om mee te spelen. Warm weer, net als de voorbije dagen en zowaar een blauwe lucht! Nog niets gemerkt van de 'fog', de mist die veroorzaakt wordt door de vervuiling hier. Dit komt ongetwijfeld nog. Foto's bij het volgende bericht, want om 1 of andere reden ben ik de foto's die ik hier heb gepost al kwijt. baibai

vliegen, campus, kamer en geld uitgeven

Dag allemaal,

mijn eerste berichtje vanuit China met foto's!

Ik bespreek ze even van onder naar boven. Klaas (medestudent van Gent) en ik hebben een goede vlucht gehad met Hainan Airlines. Het eten viel best mee. Slapen kon ik niet dus naar filmpjes gekeken, want we hadden een persoonlijk scherm waarop je dan allerlei films en spelletjes had. Voor het landen kregen we nog een kaart voor 'aliens' (F1). Die hebben we later moeten afgeven aan de douane in Peking. In Peking moesten we een paar uur wachten alvorens we verder vlogen naar Chongqing. Vandaar reden we met een taxi naar de universiteit. De chauffeur wist eerst niet waar we naartoe moesten, belde een aantal keer en uiteindelijk zijn we er toch geraakt. De unief zelf is een enorm domein met veel groen, mooie gebouwen, sportfaciliteiten(F2&F3). Klaas en ik delen een kamer waarvan tot vanmorgen de airco en het toilet niet werkten, maar intussen is dat gelukkig opgelost. Op de rest van de foto's: enkele sfeerbeeldjes van Chongqing. Eerste indrukken : behoorlijk grijze stad, volop in ontwikkeling, overal bouwkranen en spotgoedkoop eten! Deze middag gegeten voor amper 0,60 eurocent. Overal worden we door de Chinezen behandeld alsof we koningen zijn. Wandelen we ergens een winkel binnen, dan komen ze onmiddellijk vragen of ze kunnen helpen of ze gaan snel een stoeltje halen zodat we kunnen gaan zitten. Leuk! Engels spreken ze hier praktisch niet dus we behelpen ons met het Chinees dat we kennen. Gisteren nog vrij frustrerend, want we verstonden de man aan de balie van de slaapblok niet omdat hij dialect sprak (hij was niet de enige), maar vandaag toch enkele mensen ontmoet die mooi mandarijns spreken en we zijn bijzonder gemotiveerd om eraan te beginnen. De lessen beginnen vanaf 8 september, maar vooraleer we ingedeeld worden in klassen moeten we nog een test afleggen die ook doorgaat op maandag. Morgen brengen we een bezoek aan downtown Chongqing, het schiereiland tussen Jialing rivier aan de noordkant en de Yangze in het zuiden. Meer nieuws daarover over enkele dagen.